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Bolivia le declara la Guerra a Chile 1° de marzo 1879.
El primer Tratado de Límites con Bolivia firmado en 1866, consideró lo siguiente:
– Fijó el límite entre ambos países, el paralelo 24° sur
– La zona comprendida entre los paralelos 23° y 25°, quedó sujeta a una medianería compartida para distribuirse el producto de las explotaciones de guano, como también los derechos de explotación por los minerales extraídos en el mismo espacio.
El Gobierno de Chile al suscribir este tratado, otorgó a Bolivia título legal en el litoral del desierto de Atacama al ceder su línea divisoria hasta el paralelo 24°.
Las disposiciones del tratado de 1866, jamás fueron cumplidas por Bolivia: Chile no obtuvo dinero alguno producto de la medianería
Dadas las dificultades en la aplicación del tratado de 1866, en 1874 se firma un nuevo Tratado de Límites. En el que fundamentalmente se ratifican los límites señalados en el de 1866, pero se obviaban las dificultades del condominio sobre los territorios entre los grados 23 y 25 y se protegía de nuevos impuestos a los ciudadanos y sociedades chilenos por el término de 25 años. El nuevo tratado provocó una violenta reacción de parte del gobierno peruano, que veía desvanecerse los proyectos del presidente Prado de monopolio del salitre.
El General Hilarión Daza, al asumir la presidencia de Bolivia, dejó sin efecto lo estipulado en el tratado de 1874 gravando con un impuesto de 10 centavos el quintal de salitre exportado, el Gobierno chileno con fecha 8 de noviembre de 1878 pidió oficialmente la suspensión definitiva de toda contribución posterior a la vigencia del tratado, agregando a continuación: “La negativa del Gobierno de Bolivia a una exigencia tan justa como demostrada colocaría al mío en el caso de declarar nulo el Tratado de Límites y las consecuencias de esta declaración dolorosa, pero absolutamente justificada y necesaria, serían de la exclusiva responsabilidad de la parte que hubiere dejado de dar cumplimiento a lo pactado”.
Considerando los nulos resultados de los esfuerzos en buscar una solución pacífica de la controversia, Chile el 14 de diciembre de 1878 expresaba que la exención de impuesto “no fue una concesión graciosa del Gobierno boliviano, sino compensación de importantes y reconocidos derechos que Chile cedió a Bolivia para poner término a las diferencias que nos separaban antes del Tratado de 1874”.
Bolivia, por su parte, en la misma fecha expresó a nuestro representante que se había ordenado a las autoridades del litoral hacer efectivo el impuesto.
Con fecha 20 de enero de 1879, Chile a través de su representante en La Paz hizo presente: “Roto el Tratado de 6 de agosto de 1874, porque Bolivia no ha dado cumplimiento a las obligaciones en él estipuladas, renacen para Chile los derechos que legítimamente hacia valer antes del Tratado de 1866 sobre el territorio a que ese tratado se refiere. En consecuencia, el Gobierno de Chile ejercerá todos aquellos actos para la defensa de sus derechos y el Excelentísimo Gobierno de Bolivia no deberá ver en ello sino el resultado lógico del rompimiento que ha significado su negativa reiterada para buscar una solución justa he igualmente honrosa para ambas partes”, otorgando un plazo de tres días para recibir respuesta. Como respuesta Bolivia ordenó embargar y el posterior remate de los bienes de la “Compañía del Salitre y Ferrocarril de Antofagasta”, de capitales chilenos
El 14 de febrero, desembarcó en Antofagasta un destacamento de 200 hombres al mando del Jefe de las Fuerzas, el Coronel Emilio Sotomayor, con el propósito de impedir que se consumara el remate y restablecer en el litoral -habitado mayoritariamente por nacionales chilenos- la tranquilidad y el orden.
El 14 de febrero Chile desembarcó sus fuerzas sin mayor oposición.
Chile jamás pretendió esquivar el arbitraje, muy por el contrario, solo reivindico el litoral entre los paralelos 23 y 24 sur, después de haber agotado todos los esfuerzos diplomáticos y todas las instancias destinadas a evitar la violencia del mandato dispuesto por Bolivia en perjuicio de los intereses de empresas nacionales y cuando no había otro medio para impedir la subasta de los bienes de la compañía.
Por otra parte, si bien es cierto que Chile ocupó Antofagasta en febrero de 1879, Bolivia, esperanzada y segura de la superioridad en fuerzas terrestres y marítimas que tenía con su aliado el Perú, en virtud de un Pacto Secreto, fue ella quien declaró la guerra a Chile el 1° de marzo de 1879 y luego exigió a su socio el cumplimiento del Pacto Secreto. No hizo intento alguno entre el 15 febrero y el 5 abril de 1879 para recurrir a la cláusula de arbitraje aludida en el Tratado de 1874 y su protocolo complementario de 21 de julio de 1875.
El 5 de abril de 1879 Chile declaró la guerra a Perú y Bolivia
Ocupación de Cobija y Tocopilla 21 de marzo 1879
El 21 de marzo ya declarada la guerra por Bolivia, Williams Rebolledo tomo posesión, sin oposición de las autoridades locales, de los puertos de Cobija y Tocopilla situados al Norte del paralelo 23° sur, de manera tal que Chile, mediante actos administrativos sin oposición armada, asume el control absoluto del litoral boliviano desde el Rio Loa al paralelo 24°sur .
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Invitación a debate
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