NO MUCHOS DEBEN SABER QUE EL ALMIRANTE JOSE TORIBIO MERINO PARTICIPÓ EN LA 2DA. GUERRA MUNDIAL.
Pocos deben saber que el Almirante de la Armada y ex miembro de la Junta de Gobierno de 1973 Don Santiago José Toribio Merino Castro participó en la Segunda Guerra Mundial. Durante ese conflicto se embarcó a bordo del USS Raleigh, donde desempeñó funciones como Oficial de Control de Averías y Oficial de la Batería Antiaérea hasta septiembre de 1945.
Resumen de la Biografía de José Toribio Merino Castro.
Santiago José Toribio Merino Castro nació en La Serena el 14 de diciembre de 1915 y fallece en Viña del Mar el 30 de agosto de 1996. Fue un marino chileno con rango de almirante de la Armada de Chile, que se desempeñó como comandante en jefe de esa institución. Fue miembro de la Junta Militar de Gobierno y Vicepresidente de la República, durante los dieciséis años y medio que duró el gobierno militar.
Como parte de la Junta estuvo a cargo de la economía del país, presidió el Comité Económico de Ministros. En 1975 participó en la elaboración del Estatuto de la Junta de Gobierno pasando a presidir la Primera Comisión Legislativa relacionada con el sector económico y relaciones exteriores y la Cuarta Comisión Legislativa relacionada con el sector defensa.
Infancia y juventud.
Hijo del vicealmirante José Toribio Merino Saavedra, quien fuera comandante en jefe de la Armada, y Bertina Castro Varela. Tuvo un hermano y dos hermanas. Cuando tenía cuatro años de edad, la familia se mudó a Viña del Mar y cuando tenía 12, a París al ser designado su padre por el presidente Carlos Ibáñez del Campo delegado de la comisión chilena que debía asistir en Ginebra a las Conferencias de Limitación de Armamentos de la Sociedad de Naciones, cargo que ocupó desde 1927 hasta 1930.
Durante ese período el joven Merino fue enviado interno al Golden Green College y al Sagesse Conventen de Londres, y luego al American High School, de París. En este permaneció un año y medio para luego, durante casi un año de duración, terminar sus estudios en Francia. Este vagar por diferentes colegios le permitió obtener el dominio de dos idiomas (inglés y francés) que, según relata en sus memorias, fueron de enorme importancia en su vida futura pues le proporcionaron las herramientas que le permitieron ilustrarse y estar al día en una amplia gama de ramas del conocimiento tanto profesional como cultural.
En 1930, de regreso en Chile, volvió al colegio de los Sagrados Corazones de Viña del Mar y quiso ingresar en la Escuela Naval, pero no pasó el examen de admisión ya que sus conocimientos de castellano y de historia y geografía de Chile habían quedado sólo a nivel de tercera preparatoria.
Formación naval.
Al año siguiente logró su cometido y fue aceptado como cadete de primer año en la Escuela Naval con 15 años de edad. Egresó en 1936 con el grado de guardiamarina y partió en un viaje de instrucción a bordo del petrolero Maipo, que estaba comandado por el capitán de navío Luis Villarroel de la Rosa. El itinerario incluyó: Valparaíso, isla de Pascua, Estados Unidos —los puertos de San Diego y Los Ángeles— y regreso a Valparaíso después de sesenta días; completó su instrucción a bordo de la corbeta General Baquedano y en el acorazado Almirante Latorre y, finalmente, en la base naval de Talcahuano, donde estuvo dos años durante los que realizó cursos de artillería, torpedos, submarinos, armas submarinas, navegación, comunicaciones y otras materias que le permitieron ascender al grado de teniente segundo.
A fines de 1941, se presentó como voluntario para efectuar la exploración del terreno que separa el seno Almirantazgo del canal Beagle en Tierra del Fuego, pues había el propósito de construir un camino que uniera ambos puntos. Al año siguiente fue destinado al escampavía Cabrales perteneciente a la Tercera Zona Naval con base en Punta Arenas, pero el repentino fallecimiento de su padre lo obligó a regresar a Valparaíso. Luego fue enviado a efectuar un curso de especialidad de artillería a bordo del crucero Blanco Encalada, titulándose, con el primer lugar, como oficial especialista en esta materia en marzo de 1943. Al término del curso fue destinado al acorazado Almirante Latorre.
Participación en la Segunda Guerra Mundial.
De acuerdo a sus memorias, ese mismo año se habría presentado como voluntario para embarcarse en una nave estadounidense que estaba operando en el teatro de la guerra del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Desde abril de 1944 hasta septiembre de 1945 habría permanecido embarcado en el USS Raleigh, crucero ligero de la clase Omaha de la Armada de Estados Unidos. En este buque habría desempeñado sucesivamente los cargos de ayudante del departamento de Control de Averías, ayudante del oficial Artillero y oficial Control de Fuego, y habría participado en dos combates antiaéreos y operaciones en tierra, una de las cuales casi le cuesta la vida; después de eso, habría contraído malaria y el tratamiento le habría dañado seriamente la audición. En septiembre de 1945 habría regresado a Chile para asumir el cargo de oficial Artillero del destructor Serrano Segundo.
Su experiencia en el Raleigh fue crucial, y de alguna manera le permitió aprender valiosas lecciones que posteriormente aplicó en la Armada chilena con el propósito de mejorar su eficiencia.
Cabe señalar que Merino fue un jefe meticuloso y exigente, y su liderazgo se acentuó al alcanzar el grado de Almirante, convirtiéndose en un estadista. Su decisión de actuar militarmente el 11 de septiembre de 1973 y su aplicación de un modelo neo-liberal de economía social de mercado fueron méritos destacados durante su tiempo en la Junta Militar.
El 11 de septiembre de 1973, a las ocho de la mañana, el almirante Merino hizo pública una proclama descrita al pie de la página, que resumía las razones del pronunciamiento militar:
Las Fuerzas Armadas, organismos esencialmente profesionales, no pueden permanecer impasibles ante el derrumbe de nuestra Patria y la desesperación de millones de chilenos.
Esto no es un golpe de estado, pues es un tipo de esquema que no calza con nuestro modo de ser y repugna a nuestra conciencia legalista y profunda convicción cívica. Sólo se persigue el restablecimiento de un estado de derecho acorde con las aspiraciones de todos los chilenos, cuyo quiebre ha sido denunciado por la Ilustrísima Corte Suprema, como asimismo por la Cámara de Diputados que es el organismo fiscalizador y que lo ha hecho presente en extenso documento.
El Poder Ejecutivo ha sido sobrepasado por las circunstancias y los elementos extremistas están destruyendo sin misericordia propiedades y vidas. El Ejecutivo ha carecido de la autoridad y firmeza para controlar esta situación desquiciadora de la convivencia pacífica a que estamos acostumbrados los chilenos. Esto no puede continuar y es nuestra firme intención detenerlo a la mayor brevedad. No tenemos, ahora ni en el futuro, compromisos con ningún partido político. Sólo gobernarán los más capaces y honestos.
Fuente: Biografía, y lo que dice relación con su participación en la 2da. Guerra Mundial fue extraído de una Revista de la Marina volumen 118, Número 865 escrito por Alsina Calderon.
Un aporte de nuestro director Alfonso Anfossi
Imagen: Caleuche
LAS OPINIONES EN ESTA SECCIÓN SON DE RESPONSABILIDAD DE SUS AUTORES Y NO REFLEJAN NECESARIMENTE EL PENSAMIENTO DE LA UNIÓN DE OFICIALES EN RETIRO DE LA DEFENSA NACIONAL
